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穿着一件洗得发灰没有弹力的秋衣，光可鉴人的黑裤，军绿色胶鞋。她长了一张贤妻良母的脸，一看就从来不开玩笑。老妪站在人群最前面，翘首张望。船还没靠拢，一双浑浊的眼睛就往周语身上扫。
赶船老汉矫健的跳上田埂，牵起缰绳在岸边走，老妪跳到浅水处帮忙，两人合力使劲，船在水草上滑行几米，终于咚的一声，船头冲上了岸边的石阶。
周语抬头看了看，前方石头垒成的堡坎上，有红油漆中规中矩的写着几排宋体大字。“要致富，先修路”“信号还是联通好”王淑芳将周语牵下船，老妪伸出手去帮忙。
老汉抹一把汗，对老妪说：“顾大姐，你这新媳妇找得好哟，水灵惨了撒！”陈慧红嘴上说：“水灵管个屁用？我还就怕太水灵的！”但她看周语的目光里，难掩得意之色。周语太漂亮了，将十里八村的媳妇都比了下去，她自然觉得脸上有光。
撑船老汉名叫万三，在九曲水库撑了几十年的船，是出了名的老光棍，他开着不着边的玩笑：“你要不喜欢送给我得了！”陈慧红说：“滚滚滚！你个老不要脸的！想要新媳妇让淑芳也送你一个！”
水库里落后闭塞，大部分妇女甚至这辈子都没出去过。这里的人法律意识淡薄，穷人家娶不上媳妇便花笔钱买一个。
2000到5000不等。买卖毕竟不好听，当地人都说送。送媳妇送孩子，祖祖辈辈都是如此，大家习以为常，自个儿出了钱，那就是堂而皇之的事，并未觉得不妥。旁边一个年轻女人问：“顾家婶，你这新媳妇是给你家老大还是老二的？”
陈慧红得意道：“我家二娃那模样，还需得着我替他讨媳妇儿吗？要是他愿意，城里那些大姑娘还不排队让他挑呐？”指着问话的女人“就说你吧香桂，当初你不还说想跟我家二娃好吗？”
叫香桂的女人捂着脸呸了一口，脚下一跺，跑到后面去了。周语像动物园的动物一样被人参观。
期间也有人问，该不是傻子吧。从没见过哪个刚送进水库的女人不哭不闹的。王淑芳又将那套喂了药的理由再搪塞一遍。陈慧红从口袋里掏出一条铁链子：“还是要绑起来，保险一些。”
王淑芳上前阻止：“用不上，你家也没几步路，再说她能往哪跑，我就不信她还能游回去。”陈慧红犹豫着将铁链子收回，嘴上说：“我就怕她跑，她跑了我的钱就打水漂了。我二娃赚钱可不容易！”
从兜里掏出烟来，在场的男人都散一支“大家伙都帮忙照看着，认认脸，看到她跑了，就麻烦给我送回来。”
万三绑好了船，接过王淑芳递来的烟，顺口出主意：“不怕，带回去关屋子打几天就老实了！一定要打！不打准跑。”陈慧红又去看周语，见这孩子面无表情，也不知道怕，便去拉她：“妹儿，你姓什么？”
周语不说话。万三坐在田埂上点烟歇气，慢悠悠的插话：“小心呐，不叫的狗下嘴才狠呐！”王淑芳帮腔：“人生地不熟的，这是给吓住了，养两天就能干活！”周语突然说：“厕所在哪？我想上厕所。”
她突然开口，众人都愣一下。过了一阵人群窃窃私语：“她是不是想趁机逃跑？”王淑芳打圆场：“我带她去，我带她去，跑了算我的！”说完拉着周语向堡坎尽头走去。
那儿立着一块巨石，石面光滑，底下青苔斑斑，有些年岁。周语蹲在下面，整个身子都能隐没。王淑芳压低声音：“妹子，你的包就埋在这儿吧！”她回头看一眼，急道“动作快点！”
周语却不急，仔细巡视。泥土被太阳烘烤得干裂开来。她搬开一块石头，捡了根木条，在石头下的土里飞快的刨，很快露出深褐色的湿土来。周语说：“这里不行，涨水能漫上来。三年前这里肯定被淹过。”
王淑芳一怔，三年前下暴雨，的确听人说过九曲水库发过大水。周语借着半人高的稻田，猫着身子往高处跑，隐进旁边一片荒废的竹林里。王淑芳站直身子，抬高嗓门对人群吼：“新媳妇拉肚子！大家别过来啊！”传来哄笑。周语挑了一支毫不起眼的兰竹，接过王淑芳递来的包裹，挖坑埋起来。之后添平，用竹叶掩盖。仔细辨别记号，这才走出来。两人回到码头，陈慧红正跟旁人诉苦：“我家老大没出事那会儿，谁不说他有出息！
犯得着买媳妇儿吗？我可怜的瘫子儿！要没个女人照顾他，万一哪天我先走了，他可要吃苦了！”见到周语，怕失了婆婆的威信，立即住口，抹干泪，说了声“回吧。”
小孩们一哄而散，最小的那个男孩，三四岁模样，光头，像个小和尚，行动较其余小孩木讷。别的孩子嚷着：“来新媳妇咯！来新媳妇咯！”跑得老远时，那小光头才开始挪脚，手脚并用，笨拙的跨过沟渠。
山里零星散落着房屋，正是晚饭时间。金晖下，炊烟袅袅，一丛丛竹林笼罩在烟雾团团中。顾家的屋子有了些年岁，隐匿在郁郁葱葱的竹林子里。蜿蜒小路，左边是水田，右边是高耸的草垛。
一条被养得油光水滑的黄狗从草垛后猛窜出来，朝周语汪汪狂吠。陈慧红喝一声：“大黄，自家人！”黄狗夹着尾巴站在一边土坡上，发出呜的威胁声，却果真不再吼叫。
穿过竹林就看到顾家的房子，青瓦，土木结构，两层。旁边有个小牛棚，二楼阳台下斜挂了一个长长的竹楼梯，像佩戴一把宝剑，算是对房屋的一种点缀。整个屋子破旧原始，与隔壁邻家的两栋屋子组成一个“品”字。三家各有一个院坝，院坝却整洁。
散养着几只肥鸡，闲闲的叫着用爪子刨食吃。边上种着几株常见的粉色茉莉，花开得正好。木板门，锁已锈迹斑斑。屋内光线昏暗。木梁，方桌，木凳，粮仓，土灶。
灶边有柴，上方挂两块干瘪漆黑的腊肉。一颗布满蛛丝和油腻的灯泡下，洗脸架古老、陈旧。陈慧红端一条凳子，吹去灰，让王淑芳坐。又从门背后抽出扫帚，粗粗扫了扫。
一回头见周语还站在门口，怕她跑了，将她带进里面卧室，锁上门。周语站的屋子，弥漫着花椒和陈年谷物的味道。
夕阳从木框窗透进来，时间仿佛慢下来，屋里的一切逐渐看得分明。屋子还算整洁，有桌椅和衣柜，墙体用报纸糊满。唯一的趣味是两张掉了色的海报“还珠格格”贴在门后“流星花园”贴在床头。
窗前的木床岁月悠久，架子雕花，四架四杆，配着脚踏。一个男人躺在粗布蚊帐里，双目半睁，不知是梦是醒。从周语进来他就一动不动，想来便是顾家的大儿子。屋子并不隔音，王淑芳和陈慧红在外面的交谈一清二楚。
王淑芳说：“我这妹儿是外地人，跟家人走丢了。你们供她吃住就是做善事。今后屋里头的事，还有伺候顾瘫子，都让她做，看她那模样，也是个手脚麻利人！”
陈慧红说：“你也看到我家的状况了，多的钱我也拿不出。”王淑芳打断她：“你这话见外了，像是哪个要趁机打劫你一样！顾大姐，你看着给些赡养费，意思意思就成。”陈慧红又惊又喜：“哎哎，这么个漂漂亮亮的小妹儿”
下一刻又迟疑“该不是有什么问题吧？”王淑芳：“有什么问题？实话跟你说了吧，这妹儿是我亲侄弄来想做媳妇的，我侄儿原来的婆娘不是跟人跑了嘛！
哪想到刚把这妹儿弄回来，还没过门呢，原来的侄儿媳妇回来了，要死要活非让我侄子把人送走！我们全家都犯愁了，到处打听哪家要姑娘！这不，知道你家的情况，就给你送来。
也算是帮了我家一个大忙。本来不该收你钱，不收吧又怕你心里不踏实！这样，收个几百块，就当作是媒钱。”王淑芳将预先排练好的说辞讲出来，头头是道，陈慧红一个老实的农村妇女，自然不会起疑。她很高兴，千恩万谢的将“媒人”送走了。
屋外安静下来，不一会儿又传来锅碗瓢盆之声，烧火噼啪之声，牛叫狗吠，鸡鸭回圈。天渐渐黑尽，农村的夜，若是没有灯便伸手不见五指。屋外，陈慧红的声音再次传来。先是拉长语调“喂喂”几声，然后开始说话：“听得到不，二娃信号不好后天你回水库一趟上次不是跟你说了吗，你大哥娶新媳妇不是买的！
人家送的，放心犯法？哪家娶新媳妇不得花钱？咱们九曲水库送婆娘送毛儿又不是啥新鲜事！
犯啥法？咱花了钱的！花了钱就可以娶！让你回来你就回来嘛你说得容易，不买婆娘谁愿意嫁给你哥？等我哪天蹬腿一走，你想让你哥饿死在床上你伺候？你伺候你哥一辈子？打胡乱说！这个家已经够拖累你了，要不是家里穷，你早该谈媳妇了！
放心，二娃，等你哥娶了，妈也给你说一个好好，不提这些，后天记着回家啊！”周语在黑暗中摸索着给自己找了条凳子坐。床头的方向突然传来一阵男音，像是很久没说话，气息冲不破封闭太久的嗓门，前两个字显得破碎暗哑：“开关在床头边。”