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繁忙的运河工地，几十万军民像蚂蚁搬家一样，在勤奋劳作着。抬筐的，挖土的，打夯的，摩肩接踵，挥汗成雨，打夯的号子此起彼伏。
天边，春雷滚滚。
在河边一个简易的窝棚里，宋礼、周长、潘叔正正在商量事情。颜开在旁边聚精会神地听着，像鸡啄米一样，一个劲儿地点头。
宋礼看看天空，十分着急，他说：“啊，雨季马上就要来了，如果雨季之前完不了工，就麻烦了！务必要在雨季来临之前，干完所有工程！”
潘叔正忧虑地说：“哎呀，尚书大人，工程量这么大，有点儿难啊！”周长高声说：“必须要完工啊，雨季一来，工程就要停下来，这十几万河工，是过了雨季再来？还是在这里等着？都不行啊，必须完，没有说的！”
宋礼说：“各段河工传令下去，每天天不亮就起床，天黑透了才能收工！”
颜开说：“好，我们听您尚书大人的，您就放心吧！我这就去给河工头儿们传达任务！”
月朗星稀，虫声唧唧，会通河工地一片寂静。
一个黑魆魆的身影出现了，他一边用棍子敲打着各个窝棚，一边用沙哑的声音喊道：“起来了，都起来了！该上工了！宋尚书有令，雨季之前必须完工，现在就要起来干活！谁也不能偷懒！”
用秫秸搭起的简易工棚里，河工们打着哈欠，一个个披衣起来。
民工们说：“刚睡下，怎么就喊起来啊？”
“怎么这么早啊？还没有睡醒呢？”
抱怨归抱怨，大家都慢慢起来，拿起工具，开始干活。
天慢慢亮了，工地上又是人山人海劳动的场景。
李屯村一群人围在一起打夯。劳动号子此起彼伏，一片热火朝天！
领夯的人在喊，打夯的人在应：
“大家加油干哟，（干哟）
往南好好看哟，（看哟）
过去一美人哟，（人哟）
西施又重现哟！（现哟）
腰条身段好哟，（好哟）
眼睛圆又圆哟，（圆哟）
头发黑又密哟，（密哟）
模样赛牡丹哟！（丹哟）
抬头看一眼哟，（看哟）
叫你想半年哟！（年哟）
谁要把思走哟，（走哟）
把夯准打偏哟。（偏哟）”
二迷糊也在这群打夯的人里面，他扯着绳子，干活没精神，被大家嘲笑：“二迷糊，走神了吧？”
“嗨，绳子都被你拉弯了！”
这时，在旁边抬土的白英老人闻听，大叫一声：“不好，快闪开！”
他一个箭步冲上前，抓住二迷糊的衣服，把他从人群里拽了出来，推到旁边！
霎时间，石夯从天而降，嘭的一声，砸在二迷糊刚才站着的地方，砸出了一个大坑！
大家都惊呆了：“啊？！怎么这样啊？多危险啊！”二迷糊一屁股坐在地上，吓傻了！
打夯的人不解地说：“打夯还这么危险啊？要是二迷糊不躲开，砸不死，也要砸断一条腿！”
白英批评那个领夯的人：“你以为领着喊喊号子，就能打夯？过去工地上，砸死人的事儿，有的是！”大家议论纷纷：“多亏了彩山村的白老人，他老把式了！”
“姜还是老的辣啊！”“二迷糊躲过了这一劫，真要出点儿什么事儿，他哥哥老大又那个样，李大娘一家可怎么活啊？！”
李大娘也听说了二迷糊的事，跌跌撞撞地赶过来，看到二迷糊坐在地上，神情痴呆，还在迷糊当中。李大娘使劲推了二迷糊一把：“你怎么啦，还在这里傻坐着？”
二迷糊醒了，他大喊一声：“娘——，吓死我了！”扑到娘的怀里。
李大娘揽过二迷糊，抚摸着他的头发，爱怜地说：“你刚才怎么啦？人家都使劲干，你不使劲儿，能行？咱可不能滑头，出工不出力！”
二迷糊说：“娘，我不是滑头，我是有点儿走神，别人一笑话我，刚要使劲儿呢，那石头就砸过来了！”
李大娘问：“怎么走神了，是想唱戏想迷糊了？”
二迷糊不耐烦地说：“娘，还唱什么戏啊？起得早，睡得晚，我困啊，困死我了！”
李大娘劝慰说：“好孩子，别怕吃苦，别人能行，你也能行，干完河工，回家以后再好还休息！”
二迷糊听话地点点头。
突然，工地上传来一阵铜锣声。几名士兵押着两名河工在游行，颜开在后面神气活现、气势汹汹地跟着！
两名河工裸着上身，用铁链子穿着肩胛骨，游行示众。
只见这两个河工手里敲打着铜锣，一边走，一边喊道：“大家好好干，可都别学我！我偷懒逃跑，被抓住了！铁链穿胛骨，打了个半死，大家别学我啊！”大家都驻足观看，忍不住地叹息。
颜开看到大家都停下了手里的活儿了，大声喊道：“看什么，快干活！尚书大人说了，耽误了工期，全部杀头！”
大家怒目而视，却敢怒而不敢言。
游行示众的队伍过去了好远，人们才开始小声地交流。民工们一个个怨声载道，大骂尚书宋礼是催命鬼。
天黑了，人们都看不见了，可是还没有等来收工的号令。有人在喊：“收工吧，看不见干了，都快饿死了，还没吃饭呢！”
士兵模样的人在喊道：“瞎咋呼什么，就你能！尚书说了，就是白天晚上连轴转，也要保证完工！谁想找事儿，就把他抓起来！”
终于，远处传来了歇工的铃声。
伙夫喊道：“开饭了，大家来吃饭吧！”
可是，人么都累得散了架，一个个躺在地上，起不来了。
一盏灯笼在闪烁前行。颜开挑着灯，宋礼、周长、潘叔正一起来到河底，检查每天的工程进度。宋礼用手指比着，发现工程干得更慢了，大发雷霆：“今天比昨天多干一个半时辰，从寅时干到戌时，时间够长的了，怎么还没有昨天进展快呢？这样下去，我们雨季之前就干不完了，不行，明天继续加钟！”
周长说：“好！继续加时辰，一定要干完！”
潘叔正急了：“宋大人，千万不能再加了，人的精力是有限的，大家天天精疲力尽，干活的速度就慢，就出不来活儿！要换个办法，要大家高高兴兴地去干才行。”
宋礼问：“换个什么办法呢？我都快急死了！”
潘叔正说：“比如说，调节一下工地上的紧张情绪，找个唱曲儿的，让民工们乐呵乐呵。”
宋礼说：“这个好办，我写信给礼部，让教坊司派歌妓来工地上助兴。”
潘叔正说：“这个兴许能好一点，比磨时间强。”
周长不以为然，头摇得像货郎鼓：“嗨，你们文人就这雅兴！唱曲儿的能当吃，能当喝？我就不信了！”
宋礼说：“没准有可能行，咱试试看吧。”
金陵教坊司里，乐器声声，灵芝在和一帮新来的乐妓们练习琵琶。
一位教她们的师傅——右司乐在对奉銮官说：“你看，那个灵芝天资聪灵，基础好，学得快，指法富有变化，在这些姑娘们当中出类拔萃。”
奉銮官说：“这个灵芝刚来的时候，性子可爆烈了，差点没让那汉王给宰了，现在倒成了最灵秀的好姑娘，下次，咱就把她送到宫里去。”
右司乐说：“再叫宫里的人来教教他们礼仪和规矩，假以时日，她一定会成为宫里的红人、秦淮河上名角儿，咱也有光儿不是？”
奉銮官点点头。
这时候，一位女官进来，对奉銮官说：“外面有一位秦淮人家的老婆子要来见您。
奉銮官说：“不见，这一批姑娘条件很好，先送到宫里去，不能给她们。”
女官贴耳小声说道：“老婆子带了一位总兵大人，说是有事找您。”
奉銮官说：“先请他们到客厅一坐，我马上就到。”
奉銮官来到教坊司客厅的时候，平江伯陈瑄和秦淮人家的老鸨已经被女官请进客厅里喝茶。
陈瑄看到一位中年女官进来，知道这就是教坊司的总管奉銮官了，起身抱拳施礼：“奉銮官大人，请受末将一拜。本人陈瑄，平江伯，海运总兵官。”
奉銮官也抱拳施礼：“幸会幸会，不知将军亲临敝司，有失远迎，万望赐教！”
陈瑄说：“今有一事，不知是否当讲？”
奉銮官说：“你我同朝为官，但说无妨，下官自有分寸。”
陈瑄说：“我，我受人之托，寻找一位叫茅毛的女人，充入教坊以后，改艺名灵芝，不是大人是否见过？”
奉銮官笑了：“岂止见过，印象还很深呢？就在刚才，我还和司乐一起谈论起她呢！”
陈瑄激动地站起来：“谈论什么，她，她，她怎样？”
奉銮官笑着说：“她很好，刚才还在说，她天资聪慧，出类拔萃！”
陈瑄松了一口气。
奉銮官说：“她就在二楼练琴，下官领您到楼上一看，您也就放心了！”
陈瑄激动地说：“好！”奉銮官领着陈瑄上楼，来到灵芝练琴的门外，陈瑄突然拉住了奉銮官的袖子，说道：“大人，请稍等。”
奉銮官停住了，回过头来看看陈瑄，奇怪地问：“将军，怎么啦？”
陈瑄说：“我，我，我还是不出面的好，茅毛，不，灵芝她视我为寇仇，不愿意见我。”
奉銮官更加奇怪：“怎么是这样？”
陈瑄说：“个中缘由，不便细说，今天，我在窗口里看看她，就行了。”
奉銮官点点头。
陈瑄趴在窗棂上，向里面望去。
啊，那个最美的女子，正是她——灵芝！只见灵芝怀抱琵琶，正在聚精会神地弹奏，一头乌发遮住了半个脸庞，面色白皙，嘴角轻扬，似乎在低吟浅唱！
陈瑄张大了嘴巴，轻轻啊了一声，似乎是一阵惊喜，又似乎是一颗心要跳出喉咙！
奉銮官轻声问道：“总兵大人是否看清，这位灵芝就是您要找的人？”
陈瑄点头。
奉銮官问：“大人进去？还是我把她叫出来，见上一面！”
陈瑄点点头，又摇摇头，他说：“这下，我就放心了。我就不见她了，您也不要告诉她我来过。”
奉銮官狐疑地望着陈瑄，似乎要在他脸上找到问题的答案。
临走，送给奉銮官一锭银子，叮嘱奉銮好好对待灵芝，就让她在这里安心学习乐舞，不要让她进宫，或者去伺候官员们的酒宴。
奉銮官掂了掂银锭的分量，塞进袖子里，会意地笑了。