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天旺从梦里忽然惊醒了。醒来后，辗转反侧，再也无法入睡。刚才，他做了一个梦，梦到草原上有一支送亲的队伍，簇拥着一位新娘，缓缓地向迎亲的队伍走去。新娘是裕固族姑娘，脸上被一块头帕遮住，身着鲜艳的长袍，腰系一条绿色的腰带，骑着一匹高头大马，如天仙般的美丽。马儿走着，新娘唱着。歌声轻柔，如天籁之音，飘荡在草原，优美极了。他看不清新娘的面容，但是，他却从新娘的歌声里，分明听到那不是别人，就是银杏。他不由得大叫了一声——银杏！
他醒了。
醒了后，脑子里感到一片空白，唯独留在雪原上的那团燃烧的火苗，还是那么清晰如昨，唯独留在草原上的歌声，还是那么令他魂牵梦萦。银杏，你真的嫁了么？骑上那匹雪白的骏马，走向草原深处，走向了格桑花盛开的地方？他的心里一阵阵地失落。
这样的梦，他不知做过多少次了，每次做完，心里就一阵钻心的疼。有时，实在睡不着了，就拿着他的短笛，来到厂区外面的草地上，吹了起来。于是，那一声声撕破人心的笛声，满载着他的无奈与心酸，化作深切的思念和满腔的惆怅，钻天透地般在大地和天空中回荡了起来。响着响着，那声音就搭着西去的云，向太阳陨落的地方飘了去，去寻找他那可爱的人儿。可是，他哪里知道，因为他的缘故，让他心爱的人儿承担了多大的精神压力，又因他的缘故，让她饱受了多少风霜雪雨的磨难。他又何曾想到，他心上的人儿，将她所有的浪漫和心酸，梦想和等待永远留在了八个家草原，已经带着他们的儿子迁徙到了草原的后山。
笛声碾过他的心，掠过高楼，掠过厂房，直冲九霄，带着他的思绪，随风飞扬起来，仿佛穿过时光隧道，五年的漂泊生涯，五年后的酸甜苦辣，一幕幕，竟是那般的清晰如昨，历历在目——那次，他虽然顺利地当上拉沙石的司机，但是，原老板还欠着他两个月的工资却要不回来，老板的理由是现在没钱，谁的工资都欠着，必须等工程完工了，他领到了钱才能给他们结账。无奈之下，他只好先过去那边上班去了。
后来，他才知道，包工头给他说的这些话都是假的，那时候，他就想好了要独吞那笔工程款。工程一直到年底才收工，这期间小山东他们几个人六七个月都没有领到工资了，相对于他们，他还算幸运的，拉沙石的那边完工后，他如数结清了所有的工钱。因为这边还欠着他两个月的工资，他又搬来与小山东他们住到了一起，本打算等拿到工资后，再谋他路。这边也快收尾了，包工头欠他们六七个月的工资还没给，工人们成天急得不得了，就跟在包工头的后面要，包工头被跟急了，就说，我干了多少期大工程？这算啥呀，等工程验收合格，领到款，马上给你们付。虽然包工头说得比唱得还要好听，但是，工人们早有提防，暗暗地轮了班子盯着他，怕他领了钱，偷偷跑了。没想到的事终于发生了，工程验收完了，包工头领了款，就要逃，被轮班盯梢的天旺堵住了。天旺当然不会轻易放他跑的。包工头先是来硬的，说天旺干涉了他的人身自由。天旺说，你想带着我们的工钱去自由，那是不可能的，等你付了我们的工资，你爱咋自由都行。包工头见硬的不行，就来了软的说，这样吧，你也别吵吵了，你的工资我给你开了，别的闲事儿你也别管了。天旺一听，由不得气上心头，义正词严地说，这不行！我们大家出来混，都不容易，这是他们的血汗钱，他们还要等着用这些钱养家糊口，你怎么能忍心独吞了？包工头一看遇上这样软硬不吃的货，没有办法，只好回来给大家结了账。
大家领到了工钱，自然高兴，为了明天的分别，也为了解解馋，大家分摊了钱，采购了烧鸡、猪肘子等一大堆熟食和啤酒，高高兴兴地吃喝了起来。大家端起酒碗，互相敬着，互相碰着，谁也知道，今天一别，明日又是各奔东西。一年多的交情，虽也有过摩擦，有过口角，但是，一旦离开时，都有点恋恋不舍。
啤酒喝多了，就得上厕所。天旺压根儿也没有想到，他就是在上厕所的途中出事了。工棚到厕所之间，需要走二百米左右，天旺刚走到半道，黑暗中突然冒出来几个人，天旺还没有明白过来是咋回事，那几个人一哄而上，木棍加拳脚，劈头盖脸就打了来，他的身体仿佛被撕裂了，一阵钻心的疼袭遍了他的全身。下意识告诉他，这一定是那个黑心的包工头在报复他，但是，他已经没有机会反抗了。他唯一能做到的就是大声呼叫，希望工友们能听到出来来救他。然而，当他还没来不及喊出第二声时，他感觉脑袋上“嗡”地一下，什么也不知道了。当小山东几个工友听到他的呼叫声赶来时，那帮人早就跑光了。据后来小山东说，当时看到他血肉模糊地躺在地上的样子，可把他们吓坏了。他们担心能不能救活都是一个问题。当然，他们还是及时把他送到了医院。在小山东的倡导下，大家又为他分摊了治疗费。还好，他只是受了一些皮外伤，住了几天院就好了。曾经一度，他已下了决心，等他出了院，一定要找到那个黑心的包工头，非要捅他几刀不可。后来，在工友们的劝说下，他终于打消了这个想法。再看看工友们对他的关心，他还是感到了人间的温暖，感到这世上，好人比坏人多。
出院后，工友们有的早早回家过年去了，有的又找上了新的工作，小山东又上了另一家建筑工地。他不想再到建筑工地去干了，总觉得那地方是出卖体力的地方，与在祁连山下背煤没啥两样。他不愿意重复六叔那样的路。他要寻找，寻找属于他的东西。他虽然说不清楚他要寻找的是什么东西，但是，也绝不是用体力换取的微薄报酬。终有一天，他在一个广告栏内，看到了一家食品厂招工的信息，心里不觉一动，就循着地址找了去。来到厂区，一看广告牌下的介绍，才知那家食品厂主要是对农副产品深加工，将红薯、萝卜、辣椒收回来，再加工成食品，进入商场，卖给消费者。他的心头禁不住一颤，这不正是自己正在寻找的吗？我们红沙窝村虽然不种红薯，但是有土豆、萝卜、辣椒。要是学会了这方面的技术，回去在沙镇开一个厂子，该是多好呀？这样一想，他几乎兴奋得有点不能自己。好在这家工厂是新开的，正需要工人，他一去，就被录用了。还说先送他们到山东培训一个月，回来正式上班。不过，厂方为了怕他们学完后再跳槽，要收取一些押金。押金不算多，他有能力承受，当即就答应了下来。办完了手续，高兴得不得了，回去就想拉小山东一块来。小山东嫌那里的工资太低，有些犹豫，不想来。他苦口婆心地给小山东讲了一大堆道理，也讲了他的真实想法，小山东终于被他说动了，就辞了那头的工作，跟他一块儿来到了食品加工厂。
当他接受了培训，当他成了食品厂的一名工人时，他驿动的心才仿佛有了一个落点。这里需要他学的东西实在太多了，工艺流程、产品加工、卫生防疫、产品销售，这些，对他来讲都是非常新鲜而又陌生，都需要他一一去掌握和了解。不知不觉，两年过去，他由一位普通的工人，成了一名班组长。
岁月的风霜雪雨渐渐洗去了他的伤痛，也洗去了他心底的怨怼。他彻底地从失去叶叶的悲伤中走了出来。时间是医治伤痛的最好良药，时间也是检验真爱与否的试金石。它就像一条河流，缓缓地流着，伴随着繁重的体力劳动，四处奔波的打工生活，将内心深处的忧伤，失去叶叶的悲哀和心神不定的浮躁之气慢慢地冲刷了去，留在心底里的，才是值得用生命去珍惜的可贵。
他第一次开始深切地思念起他的父母，他的姐弟和小外甥。也思念那片养育了他，又给他带来过伤害的土地。更使他思念的，还是那团燃烧在雪原的一抹红，那缕飘荡在空中的悠扬的歌声。于是，一封封热情洋溢的信，发给了远在家乡的父母，发给了八个家草原上的银杏。他极想找回那种生命的感动，挽留住那份属于他们的爱。他一天天地期盼着，等待着，渴望着那封挟带着草原气息的信件，早日飞落到他的手中。寄给父母的信，弟弟很快就给他回了信，然而，寄给草原的信，有的被退了回来，上面盖着查无此人的印章。有的却石沉大海，永无消息。他的心一下沉了下去。怎么会是这样呢？银杏她，莫非出嫁了？莫非离开了八个家草原，远走高飞了？屈指算来，她才二十二岁，比他整整小六岁，她不可能这么早就嫁人吧？然而，在八个家草原，二十二岁的姑娘，又有几个待字闺中？她没有理由为一个没有承诺的男人独自守候，更没有道理去收获一份无望的希望。
失去银杏，他深深地感到后悔。思念便像洪水一样在他的心头泛滥了起来。人就是这样，拥有时，不知道珍惜，一旦失去了，才懂得了她的价值。
新的希望刚刚冒出了尖，就被无情的现实掐灭了。他只好把过剩的精力投入到工作中，直到干得筋疲力尽了，像一具僵尸，挺到床上，才会少一点失落和感慨。
好在厂长很欣赏他的聪明好学和吃苦耐劳，不到几年的工夫，他就由班组长上升为车间主任，销售部经理，现在又成了厂长助理，工资也涨了好多。小山东也被提升为车间主任，大前年回老家结了婚，便把媳妇带了来，在食品厂一块儿干。夫妻俩在外面租了一间出租屋，生活得很是温馨。小山东有时谈起，便一个劲地感谢他，说天旺就是站得高，看得远，要不是他当时苦口婆心地给他做工作，哪能有他的今天？有时候，小两口做了好吃的，就叫他去。看着别人恩恩爱爱的样子，触景生情，他也想要个家，有个像银杏那样的老婆。可是，银杏又在哪里呢？那团燃烧在雪原上的火，那束盛开在草原上的格桑花，难道从他的生命中永远的消失了吗？
笛声突然如杜鹃啼血般的撕心裂肺了起来，在黑暗的天空里，划出一道长长的裂缝，他真想飞向天空，飞到遥远的天边，去寻找他那可爱的人儿……他知道，失去的再也找不回来了，正如他无法再找回他的孩童时代一样，他只有把那美好的往事，永远珍藏在心底，在漫漫的人生长途中，一点一滴地去品用。
又是一个休息日，他刚给远在兰州上大学的富生悄悄寄了一笔钱，碰到小山东要到建材市场上去买涂料刷屋，硬是拉他一块上了路。自从来到广州后，每隔半年，他总要不留姓名的给富生寄些钱过去。他知道，六叔用生命换取的五千元，很难维系到富生大学毕业。为了不至于让富生中途退学，也为了告慰六叔的在天之灵，他总觉得他有义务帮助富生渡过难关。几回回午夜梦醒，六叔伸在空中的五根手指仿佛就在眼前，那是多么痛彻心扉的一幕呀，卑微的生命中，蕴含着的是多么博大的爱，又是多么狭隘的自私？为了不让父辈们的悲剧在他们这一代延续下去，他只好极尽所能，来改变自己的命运，来温暖他人，让这个世界更加充满爱意与温馨。
这世界说大真是太大了，想找一个人，真是不好找。这世界说小又真是太小了，不想见的人又偏偏让他碰到。就在建材市场，他们碰到了当年的那个黑心肠的包工头。真是冤家路窄，他刚出门，他们刚进门，面对面地就这样碰上了。他下意识地一把扯着了对方的衣领。包工头被突然的袭击吓得脸色铁青，结结巴巴地说，你要干什么？有话好好说，你可不能胡来呀。与此同时，小山东也认出了他，这就是四年前，想拿了他们的工钱溜之大吉，又雇人殴打天旺的包工头。小山东一把将他推到玻璃门的边端说，你还认识我们吗？包工头连连点头说，认识认识。小山东说，没想到你也有今天。包工头一脸菜色地说，我我我，你们想咋的？天旺这才说，想咋的？如果在四年前，你要是让我碰到，我非一刀捅了你！包工头一下哆嗦了起来，说，有话好说，有话好说，我们都是兄弟，没有不好商量的。天旺松手说，谁跟你这样的垃圾是兄弟？小山东说，你知道么？那天不是及时抢救，天旺早就没有命了。你商量？怎么商量？花下了好多医疗费，你承担吗？精神损失费你也承担吗？包工头说，这几年，我混得也不好，医疗费要是少了，我可以承担一些，多了，我也承担不起！天旺说，算了，我也不找你算账了，也不让你承担医疗费了。我只是让你记住，人，除了钱之外，还有更重要的，就是心！说完便拉了小山东要走。小山东愣了一下说，就这么饶了他？天旺说，且饶人时须饶人。走吧！他们走了好远，包工头突然从后面喊道，我请你们吃顿饭，行么？天旺头也没回，一直朝前走去。
过了好半天，小山东说，你也太善良了，我们不报复他，就是对他客气了，让他承担一些费用，也是正当的呀，你怎么就舍得放弃了呢？天旺笑了一下说，过去的，就让它过去吧。我就是想证明给他看，也许我比他穷得多，但是，我的精神要比他富有得多，我的人格要比他博大得多。与那样的人去斤斤计较，也有损于我的人格。小山东还是不理解地说，人格？他要知道什么是人格，他就不会有那么黑心了。你呀，心太善良了。天旺说，太善良了，是不是不好？小山东说，看对谁吧。对那样的人，你就不能善良。天旺便像兄长般地拍拍他的肩膀说，走吧，快挑我们的涂料去吧！
又一个冬天来了。南方的冬天总是软绵绵的，一点儿也不冷。到了冬天，竟不知是冬天，还穿着单衣单裤。它没有北方的季节那么分明，那么有个性。如果北方是一个血气方刚的男子，南方就像一位温柔如水的女子。温柔如水，就得有水，连着一个多月不见雨水，当地人就受不了，都说太干燥，不舒服。这让天旺不得不感叹，这南北之间的差距实在是太大了。这样湿润的天气，还说干燥，那我们北方沙漠一带的人怎么活呀？然而，南北的差别再大，也有相同的地方，比如太阳都是从东边升起西边落下，比如月亮都有阴晴圆缺的时候。只是城市的灯光，往往使人忽略了月亮的阴晴与星光的灿烂。
吃过晚饭，华灯初上。天旺习惯性地来到厂房外的草坪上散步，不经意间抬头一望，竟看到了圆圆的月亮，正挂在东边的楼顶上。那月亮，呈橘红色，仿佛刚刚出升的太阳。这使他感到非常奇怪，在北方，月亮都是惨白的，他从来没有看到过这样红的月亮。莫非南方的月亮也与北方不一样？他凝望着夜空，禁不住想起了李白的诗句：“举头望明月，低头思故乡。”顿时，一阵心潮涌动，思绪万千。故乡，我的故乡，离开你已经整整六年了。出门时，我还是一个毛头小伙子，如今已经到了而立之年。无论你给我带来过多大的伤害，但是，我的身体里依然流着你的血液，无论我走到了哪里，我依然是你的儿子。我能宽容了一个曾经致我于死命的恶人，难道不能宽容我的故乡，我的父母？就在那一刻，他仿佛看到了父亲佝偻了的背影，看到了晨风里飘荡在母亲额前的白发，看到了六叔伸在空中的五个手指，看到了石头沉重的表情……不知不觉地，他的眼睛润湿了。故乡、亲人，永远是我心头的一个结，是我生命中不了的情，是我血液里流淌的歌。
也就在这一刻，他才自觉地意识到，他应该回家了。虽说他已攀上了厂长助理的高位，工资待遇相当可观，也有向他示爱的女孩。他完全可以像别人那样，在这里找一个合适的女人，成个家，享受现代城市的生活。但是，他知道，无论他走到哪里，他的根还是深深地扎在泥土中，他的志向，永远飞翔在那块贫瘠的土地上空。六叔的死，早就在他的灵魂深处拓上了深深的烙印，他有义务，有责任改变家乡的面貌，至少在他的家乡，他的父老兄弟中，不要再有六叔这样的悲剧发生。这个想法，自从六叔出事后就产生了，只是他没有能力去改变。现在，不一样了，他在食品厂干了多年，已经掌握了农产品深加工的技术，只要把这一技术运用到自己的故乡，就能带活一大批产业，就能解决一大批剩余劳力。南方的农村为什么发达？就是因为有这样的产业链，提升了产品的价值。如果真的能为家乡，能为父老乡亲们做成这一件事，他即使牺牲了眼前的利益，也在所不惜。
他给爹妈去了一封信，谈了谈他这方面的想法，想征求一下他们的意见。并让弟弟天盼打问一下银行贷款的情况，现在农产品的价值情况。信发出不久，天盼就给他来了信，说爹妈听说你想回来，都很高兴，并说，只要立项好，也能贷上款。末了，又给他附了一份新产品报价。他一看价单，竟比南方低得惊人，一斤土豆才一毛钱，一斤萝卜八分，一斤辣椒二毛。如果按这样的市场价格收购，加工成成品后按现有的价格出售，其中的利润是相当大的。
天盼来信不久，他又收到了富生的信。富生的信写得很长，富生首先感谢他多年来，对他的默默相助，使他顺利地读完了大学。尽管那汇款单上没有他的名字，但他知道，除了天旺哥，不会再有第二个人。他一直在寻找着他的地址，想给他去一封感谢信，但一直没能如愿，直到最近，他才从天盼那里得到了地址。他说，他大学毕业后，本可留在省城工作，但是基于报效故乡，想尽人子孝道，只好放弃了在省城工作的机会，毅然决然地来到了镇番县。当他从天盼那里得知他要回到家乡来开办食品加工厂的消息时，感到非常高兴。他说，县上对产品深加工这方面非常重视，也在大力招商引资，他能带着这样一个好项目来，投身于家乡的建设，他会积极为他联系贷款事项。等运作起来，他还可以帮助他在网上发布信息，促进销售。富生的热情深深地打动了他，也感染了他。使他更加信心十足。为了建设家乡，富生放弃了省城的生活，难道我有什么理由不能放弃？是的，家乡是穷，是落后，正因为穷，正因为落后，才需要我们去改变，去振兴，才需要我们一代又一代的人去努力。也正因为穷，因为落后，我们才不能只顾了自己的幸福，放弃了身上的责任。我们，毕竟是那块土地的儿子，是儿子，就绝不能抛弃自己的母亲，抛弃生于斯养于斯的土地。
这个想法一经在他的心里产生，便是那样的坚决，那样的牢不可破。他立即给他们回了信，说他要回来，很快就会回来！（未完待续）