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翌日,江宁城仍然平静。
人们早早起来,洒扫庭除,吃过早饭。而后汇聚到热闹的考场前,等候放榜。
院试放榜,中了的,就是秀才。
做了秀才,就算登堂入室了。不光见了县令不用跪,还不用徭役和缴税。有一些考的特别好的,每月还能领些粮食。
一大早,苏元青和李玉扇把东西放在两匹马上,骑马离开不属于他们的房子。
天空灰蒙蒙的,水汽很多,好像要下雨似的。
本以为时间还早,他们到街边吃点东西。
但今天比较特殊。
昨晚发生了很多事。
一个镇子出了那么大事,不会没有一点消息。
江宁知府已经得到消息,并派人求援。
放榜这件事,也从快从急——比之前早了一个多时辰,便有两匹马,一个敲锣,一个拿榜,急匆匆地把榜单贴上。
“放榜了,放榜了……”
看榜的人喧闹起来,传唱着名次。
因为榜单下没有唱名的,他们喊的有点乱。
乱糟糟的声音里,有这么一个突兀的声响,“苏元青,高中第七名。”
苏元青还以为自己听岔了,怎么这么高的名次?
他仔细听了两遍。
那正是叫的他的名字。
李玉扇也高兴起来,“公子,是你。”
“肯定是那首诗,猜中了评卷的山长的心思。”苏元青分析了一下原因,随即若有所思,说。“事情不妙,快,别吃了,我们走人。今年这么早就放榜,前面那么乱,十有八九出了什么事了。我们快点领了东西,离开江宁。”
他竟然一点儿也不觉高兴。
考中固然可喜,但也得能安全享用。
现在的气氛,让他非常不安。
李玉扇飞快地吃掉东西,跟上苏元青的脚步,在拥挤的人群中牵着马,早早地赶到知府衙门口。很巧,他们见到王府及在那儿。
苏元青赶紧过去打招呼,“大哥,你回来了,我还以为你去京城了呢。”
王府及看清来人,冷静说:“哥哥我家业都在江宁,怎能抛家舍业到别处去。看你这收拾得这么利索,莫非打算离开?”
“不错。”苏元青把喜事分享,说:“小弟我院试侥幸考了个第七名,来找知府大人领了考引,就离开江宁。”
“恭喜恭喜。”王府及喜笑颜开,为自家兄弟高中而高兴。
“侥幸而已。”苏元青谦虚一声,问,“知府大人可在衙门里?”
“在。不过……”王府及迟疑一句,拉着苏元青走了两步,小声说,“你可能走不了了。昨天晚上,青阳匪徒袭击了黄水镇,杀了不少人。而且这帮人还在附近要道把守着,专门劫掠,你这个时候走,恐怕要出事。”
“啊?”苏元青心急,暗想果然如此,“那该如何是好?”
“要打仗了。你考中秀才,大概不用上战场,不用担心。”
苏元青可不敢这么肯定。他琢磨片刻,说:“大哥,如果要是走不了,像普通老百姓那样藏着,不是个办法。万一碰到有人趁机作乱,打家劫舍,或者万一匪徒攻进来,岂不是生死都在那些恶人一念之间?”
“三弟可有什么别的想法?”
“我也练过些剑法,不如寻一个比较稳妥的职务?”
“倒是个主意。”王府及想了想说,“你若有这心思,我为你通报知府大人。”
苏元青说:“多谢大哥。”
“别客气。”王府及匆匆进了衙门。
过了一小会儿,他便小跑了出来,在衙门口招招手,让苏元青进去。
苏元青把马交给李玉扇照看,小跑着追上王府及。
两人一边快走,一边说话。
王府及说:“大人正在烦恼钱粮之事,看样子是要从各家征调。你那两匹马,十有八九留不住。既然决定留下,不如献出。”
苏元青心里通透,说:“明白。”
王府及又说:“一会不要说漏咱俩的关系,不然大人多想,可不是好事。”
苏元青说:“王捕快公事公办,大人想必早看在眼里。”
王府及见他上路,很放心,已经走到审案时退思的二堂门口,他大声道:“大人,今次院试第七名的新秀才苏元青已经带到。”
里面有一个沧桑而疲惫的声音,“进来。”
苏元青自己进去,见左右皆有带刀捕快,颇为威严,心里咯噔咯噔的。
进屋偏左,有一长案,上面摆着好多文书,有一中年男子着便服,坐在那儿,一脸的疲惫,书写着重要的信件。
那人便是知府大人张文全。
苏元青跪拜道:“学生苏元青,拜见大人。”
“免礼。”张知府瞄了他一眼,问说,“你多大了?”
“学生今年十四岁了。”
“尚且年幼。”张知府点点头,赞说,“你有学问,也有志气,本官很高兴,但是打仗不是你的事,你领了东西,回家去吧。”
“多谢大人体谅,学生也想尽自己一份力。既然要打仗,必然要用一些东西,学生这儿有两匹马,500两银子,想献给大人,用于剿匪。”
“你有心了。”张知府说,“银子你自己留着,马,本官可以收下。”
“是。”苏元青并不强求,说,“大人若有差遣,学生必定尽力。”
“你也是个机灵的。”张知府在信上写下几行字,好一会儿没说话,忽然说,“这样吧,如今也算用人之际,牢狱那边的差人和囚犯都要去修补城墙,你就暂代司狱一职。本官给你五十个名额,你去找些好手,守好牢狱。”
“是。”苏元青当即答应了。
守监狱好啊,虽然没多少立功机会,但绝对比上战场安全多了。
他不想在家躲着,可也不想到外面跟人拼命,能捞着这么个活,心里很高兴。
他说:“学生必定全力以赴。”
“给你个条子,下去吧,早点把马送过来。”张知府没太放心上。差人把苏元青的考试引等物取来,抽出一张纸写了个条子,递给他。
没放在心上的原因他刚才说了,牢狱那边的差人和囚犯都要去修补城墙——也就是说,牢狱里现在是空的,没人。苏元青要守的既然是没人的牢狱,只要自己不作死,肯定不会出错。所以是可有可无的角色。只要能安全度过此劫,对苏元青来说,这就算一份资历,往后升个县丞没问题。这也算对那两匹马的报答。
“是,回头学生就交给王捕快。”苏元青上前接了条子,退了出去。