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城堡有哪些用途
自石器时代，人们就开始使用防御工事和土木工程。在公元9世纪以前，欧洲从未出现过真正的城堡。但由于要反抗维京人的入侵，加上分散的封建政治势力的形成，从公元9世纪到15世纪之间，数以千计的城堡就遍布了欧洲。在1905年，以法国这一个国家的统计数字为例，其境内有超过一万座城堡了。
在封建社会时期，地方的贵族提供了法律秩序和保护，使居民不受诸如维京人等劫掠者所侵扰。贵族建造城堡的目的，是为了防护并提供一个由军事武力所控制的安全基地。事实上，一般认为城堡的功能是用来防卫是一种与事实不符的看法，因为最初的建造目的是用作进攻的工具。它的功能是作为专业士兵尤其是骑士的基地，并控制四周的乡间地区。当国王的中央权力由于各种原因而衰落后，由城堡所构成的网络以及它们所支援的军事武力，反而提供了政治上的相对稳定。
从公元9世纪开始，地方的强人就开始以城堡占据欧洲各个地区。这些早期的城堡设计和建造大多简单，慢慢发展为坚固的石材建筑。它们多属于国王或国王的臣属，虽然贵族辩称他们是因为受到蛮族的威胁才建造城堡，但事实上他们用它来确立对地方的控制。由于欧洲地区没有战略性的防卫地形，而当时又没有一个强大的中央集权政府，这种情况经常发生。
法国的普瓦都地区是欧洲遍布城堡的最佳例子。在公元9世纪维京人入侵之前，那里只有3个城堡；但到了公元11世纪时，城堡已经增加到了39个。这个发展模式在欧洲其他地区都可找到，因为可以快速地就筑起城堡。在火炮出现之前，城堡的防卫者比攻城占有更大的优势。
遍布的城堡和为了防卫而供养的大批士兵，不仅没有带来和平、对抗入侵者，反而助长了不断发生的战争。
小知识
城堡的外堡
坚固的城堡有外城门和内城门，而两道城门之间的开放区域就被称作外堡。它被城墙包围，设计的目的是让穿越外城门的入侵者落入陷阱。攻城者一旦到了外堡，就只能从外城门撒退或向内城门继续进攻；此时，进攻者往往沦为弓箭和其他投射武器的攻击目标。
在天下太平时，只要少数的士兵就能防卫城堡。在晚间，所有的吊桥都会被吊起，闸门落下以紧闭门口。而在有攻城的威胁下，自然就需要更多的兵力去防卫城堡了。
当攻城者作出攻击、或企图排走护城河里的水、填平壕沟时，就需要配置足够的弓兵和弩兵，从城墙上或箭塔上向攻城者射击。只要攻击能造成伤亡，就可打击攻城者的士气并降低其作战实力。如果能以投射武器开火，对攻城者做出沈重打击，更可能就此将诸驱离。
如果攻城者采取紧密的肉搏战，就需要战斗力强盛的剑兵加以对抗。士兵必须从平台上投下石头或浇的沸腾的液体，也必须修复受到破坏的城墙，或使用燃烧中的投射武器向敌人丢掷火焰。积极的防卫者会寻找机会从城堡冲出，突袭攻城的军队。快速的突袭主要可烧毁城墙下的攻城塔或投石机，以拖延攻城的进度并打击攻城者的士气。
在危急的时候，地方上的农民将被征召服役。虽然他们没有接受过弓剑训练，却可以担任许多其他任务。
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