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听到有人登门拜访魏忠贤，按理来说，高杰等人理当回避。可就在魏良卿准备领高杰等去往后院之时，魏忠贤摆手制止道：“你们不必回避，留在这里无妨！”
对魏忠贤这个决定，高杰甚是不解，不过，他听说来人是参加了剿灭徐鸿儒之乱的人物，倒也很想见见。
魏良卿兄妹俩也感到有些奇怪。平日里魏忠贤见客，他们都是回避的，不知今儿的客人和往日的有何不同。
魏忠贤没有半点解释的意思，依旧和他们一起谈笑风生，好似没有把有客到访当一回事。
不久，一行三人被引到了客厅。高杰抬眼一瞧，只见为首之人年约六旬，头戴四方平定巾，身着青色官袍，上绣熊罴图案，面色略黑，留有花白长须，身体健硕，双眼炯炯有神，一看便知是位经验丰富的武将。其身后左侧则跟着一个四十来岁的中年汉子，身着青色劲装，皮肤呈古铜色，身材比之为首的老将还要健硕高挺，只是他的头上白发早生，几乎已经全白，整个人看上去平地间便老了不少。最后一人，中等个头，相比之下便矮小了不少，他体瘦精干，手脚却颇为修长，加之双眼滴溜溜乱转，显得甚为灵活，看上去就如同猿猴一般。
三人踏进客厅，见魏忠贤一身便装，就像一个中年家翁一般，正和一帮青少年谈笑风生，丝毫没有要起身迎接的意思。三人不由得一愣，为首的老将久经风浪，瞬间便恢复常态，抢了几步，上前拱手道：“山东都司杨国栋拜见魏公公！”
魏忠贤这才回首，看了看杨国栋，笑道：“原来是杨都司到了，快快请坐！”
都司，乃是都指挥使司的简称，明初，在地方上，改行中书省为承宣布政使司，废除行省制度，改由承宣布政使司(简称布政司)、提刑按察使司(简称按察司)、都指挥使司(简称都司)分掌一省行政、司法、军事，并称“三司”。三司互不统属，各对中央负责。都指挥使司负责管理所辖区内卫所，以及与军事有关的各项事务，是地方平时最高军事领导机构，分别隶属于中央的五军都督府，并听命于兵部，相当于如今的省级军区司令。只是明末以文官为重，武将地位大大降低，都司的权威自然也不可与其他两司相提并论。
杨国栋谢过魏忠贤，却并未立即就坐，而是指着身后那位中年白头的汉子介绍道：“魏公公，这位乃是下官的侄儿，名唤杨肇基，此次围剿山东匪患，他便是山东的总兵官。”
魏忠贤上下打量了一下杨肇基，点点头道：“久闻杨肇基将军大名，今日一见，果然形貌奇伟，威猛雄壮，好好！”
白头的杨肇基连忙上前行礼道：“魏公公过奖了！”
在明朝，遇有征伐﹐则任命将领担任总兵官﹐调卫所军﹐由其统率﹐战事结束后﹐交回所佩将印﹐军队各回卫所。所以，总兵官并非一个常设的官职，属临时差遣﹐无品级﹐无定员，多由公﹑侯﹑伯﹑都督充任。这次杨肇基能担任总兵官，乃是因为徐鸿儒义军势大，将山东搅了个天翻地覆，官军一再失利，无奈之下，山东监军徐从治深知都司杨国栋之侄、时任大同总兵的杨肇基武勇，且素有谋略，方才急报抚院奏明皇帝，封杨肇基为山东总兵官，挂印征战。
杨肇基，字太初，号开平，沂州城南城子村人，祖籍湖广石门，自幼习武，勇猛过人，十三岁世袭怀远将军，成年后由武举袭指挥，历任征东平西防倭三镇总兵，提任沂州卫正指挥，深受朝廷重视，掌管沂州政治、军事和经济。后经屡次提升，任大同总兵。他出生名门，其先祖杨秀曾追随明太祖朱元璋覆灭元朝，打下大明江山。三世祖杨瑄世袭，钦调沂州卫。杨瑄迁入临沂后，成为始迁祖，杨氏支脉繁衍生息。四世、五世、六世、七世、八世、九世皆世袭得官，直至十世杨肇基。杨国栋和杨肇基同为沂州杨家一脉，在山东一地颇有威名。
魏忠贤转眼又瞧了瞧最后那位长得像猿猴一般的汉子，出言问杨国栋道：“这位是？”
那人不等杨国栋介绍，急忙上前，对着魏忠贤拜倒在地，磕头道：“小人姓侯，名王，曾是一介罪人！”
“罪人？！”魏忠贤不解，用询问的目光望向杨国栋。
杨国栋连忙欠身解释道：“侯王出自直隶大圣门，此前曾任匪首徐鸿儒大军的都督一职。后在邹县一战中，擒住徐匪，开城归降，为此次平乱立下大功，如今被封为山东游记将军。”
魏忠贤恍然，连声道：“侯王，这个名字我在你们山东呈上来的战报中看到过，看到过，原来就是这位啊！直隶大圣门，听说是以猴拳和棍棒闻名的一个门派，很是厉害！”
侯王连声道：“魏公公见多识广，小人佩服！”
此刻，高杰想起前日在锦衣卫诏狱中，徐鸿儒曾提到过此人。他曾是闻香教一个外堂弟子，在一次偶然机会，徐鸿儒见到他不顾身负多处创伤，奋勇击退江湖上臭名昭著的黄岭三雄，为的只是救下一对落难的秀才夫妇，赏识不已，便将其提拔为堂主，调到身边成为左右手，在此次举事后，更是任命其为都督，统管军事。谁知在邹县的最后一战中，这个侯王伙同另一个徐鸿儒最信任的总兵魏七，突然发难，斩断了徐鸿儒的左臂，并将其五花大绑，然后献城投降。
想到徐鸿儒的断臂，想到因此人而枉死的千万闻香教教众，高杰看向侯王的眼神顿时便凌厉起来。
魏忠贤继续道：“不过，那战报上写着，擒获匪首并献城归降的好像有两个人。”
杨肇基道：“魏公公细致，的确如此，还有一人名唤魏七，曾任徐匪手下总兵一职，此次并未前来京师。”
魏忠贤道：“嗯，那么，你们前来所为何事啊？”
侯王伏地叩首道：“请魏公公救我！”
魏忠贤疑惑道：“你将功赎罪，功大于过，已获封游击将军，又何出此言啊？”
杨国栋道：“魏公公明鉴，肇基乃是此次剿匪之战的总兵官，在下亦是参战将领，对邹县一战的情况甚为清楚。可近闻，有杨涟、左光斗等人上书弹劾臣等，谓臣和肇基侄儿围困邹县，胜券在握，却妄收不忠不义的降将，且为其请功索官，其中定有不法勾当。这些人不但污蔑我们叔侄俩，更有甚者，直言侯王和魏七二人，骨子里便是反贼，在走投无路之下，假意归降，不久后必会再反，简直就是胡说八道，无中生有。我等三人星夜兼程，赶来京师，便是想恳请魏公公明察秋毫，还我等清白！”
魏忠贤笑了笑道：“此事我亦有所闻，你们呈上的战报，首辅大人在其中批注，其意和左光斗、杨涟所言差不多。”
听说连首辅叶向高也参与了弹劾，杨国栋愈加惶恐，顿时连施大礼，求恳道：“如此，唯有魏公公可救我等了！”
魏忠贤皱皱眉道：“我就不明白了，山东战事已了，匪患铲除，左光斗和杨涟为啥要和你等过不去呢？！”
杨国栋和杨肇基对视一眼，随即叹了口气道：“不瞒公公，几年前，安徽桐城左家几个后辈出外历练，在路经山东沂城时，与我杨家几个子弟发生了冲突，吃了些亏，恨恨而去。后来左家和我杨家便时不时发生摩擦和争斗，想来，左光斗左大人便是因为此事而突然发难吧！”
魏忠贤点点头，随即饮了口茶，似是若无其事地道：“你们不是去找过孙慎行了吗？”
杨国栋闻言，没想到一大早先去了趟礼部尚书孙慎行府上的事，魏忠贤已经获悉，顿时身躯一震，一时间忘了回话。杨肇基见状，连忙道：“魏公公说的没错，叔父曾与孙尚书有旧，知道其和左光斗、杨涟等同为东林之人，便登门恳请他帮忙，从中调解，化解恩怨。谁知孙尚书得势之后，早就忘记了旧情，根本没给叔父太多面子，推说左光斗和杨涟二人倔强难劝，拒不相助。我们三人走投无路，想起曾闻人说，魏公公豪爽仗义，有江湖豪侠之气，与我等武人颇为相投，便贸然登门，前来求请公公相助。”
“豪爽仗义？！”魏忠贤听完，哈哈大笑道：“原来外面还有这般评价本人的！不过，和孙慎行、左光斗他们那些酸溜溜的书生比起来，我倒也称得上豪爽仗义了！”
杨国栋三人连连称是。
魏忠贤又打量了三人片刻，方才道：“左光斗、杨涟本就书生意气，轻贱武人，而且，他们东林人素来讲究什么节气，对不忠不义之人深恶痛绝，这位侯王背主投降，他们自然没有什么好感。加之杨家和左家的积怨颇深，这次趁机跳出来针对针对你们叔侄俩，就并不奇怪了！”
杨国栋抱拳道：“公公分析透彻，所言极是。只是，侯王并非如他们所想那般，是背主而降，而是另有隐情！”
“哦？另有隐情？”魏忠贤眯着眼，兴趣大增道：“说来听听！”
高杰此刻也竖起了耳朵，倒要听听这个侯王能说出什么来。
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