第0619章 ibm的麻烦

杰奏 / 著投票加入书签

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    ……

    方圆电脑公司的太极-ii,之所以在性能上领先同期竞争对手克雷公司的cray-2/8那么明显,根本原因在于超级计算机架构设计上的不同。

    简单来讲就是,大家对“并行”的理解和实现,存在着本质上的差异。

    这一点,在最重要的计算机部件,即cpu——中央处理器上,体现得更集中一些。

    在原本时空个人电脑如同普通家电一样大行其道的时期,微处理器基本上等价于cpu。可事实上,cpu的发展也分成数个阶段。

    1970年代初,三个研发项目几乎千树万树梨花开地一夜成为微处理器产业的先锋,即英特尔的intel4004、德州仪器的tms1000、盖瑞特·艾雷赛奇工业部的cadc。

    由于cadc用于美国海军f-14雄猫战斗机的主飞行控制电脑,处于保密状态,因此公众仅知道英特尔和德州仪器的开创先河。

    经过十多年的发展,微处理器基本上进入了32位时代,其性能远远不是当初的4位架构能够相提并论的。

    不过,在这个it技术大发展的过程里,微处理器之前的cpu实现方案——分立晶体管与集成电路中央处理器,仍然有着旺盛的生命力,比如克雷的超级计算器所使用的cpu,便是如此。

    代表未来的新时代产品,当然不可能刚刚崭露头角,便秋风扫落叶地淘汰掉成熟的现存产品。分立晶体管与集成电路中央处理器有着自身的优势。比如运行频率可以达到很高——早在1970年代中期就能实现80mhz;进入1980年代后又突破了100mhz;现在则提升至125mhz。

    通过将几个这样的运算部件并行在一起。形成矢量处理器。可以为超级计算机提供目前来讲极为强大的性能。

    克雷公司和方圆电脑公司太极-ii进行竞争的cray-2/8,便使用了4个矢量处理器,运算性能之高可想而知,可惜它最终还是落了下风。

    超级计算机离不开并行机制,方圆电脑公司太极-ii的强大之处,靠的是自己有着独特而先进的并行机制实现方案——节点方式。

    其通过对称多处理器技术,将四个最高端的risc处理器holder-s,以及对应的协处理器、主内存等部件。组成一个独_立的运算单元;接着以此为基本单位,用拓扑结构网络连接。

    就这样,太极-ii用多个节点超过了cray-2/8的矢量处理器。

    整个超级计算机是一个综合优化的系统,比如另外一个明显的短板是连接各个部件的通路。

    传统的电缆,几米的距离便会导致几十纳秒的延迟,因此厂商们都在布线上精心设计。太极-ii在此基础上,还引入了方兴未艾的光纤通信技术。

    虽然厂商在产品的具体实现上存在着差异性,但所有超级计算机都是一个能耗大户,就拿太极-ii来讲,功率超过了200千瓦。需要配备专门的供电系统和散热系统。

    对于世界最强性能计算机宝座的争夺,意味着创造力、组织力、执行力等多项能力的比拼。里面的技术竞争难以道尽。

    太极-ii的推出,只是一个新的开始。

    唐焕的关注点,随之转到了这个平台所使用的操作系统、编译器、应用软件等具体使用环节的开发和优化上。

    毕竟,光是他自己的手上,就有大把诸如计算机动画、金融投资模型、癌症和hiv药物分子评估等等的项目,等着太极-ii来协助分析。

    不过,商海波澜永不停息,醉心于技术的唐焕,很快又被拉回了争斗不休的现实世界。

    ……

    进入1985年后,ibm的高层又开始了新一轮的交接班。其首席执行官换人了,约翰·欧宝——也就是表示认识盖茨母亲,信任盖茨,从而推动ibm-pc操作系统交给微软完成的那位,从位置上退了下来,继任者是另一位总裁约翰·埃克斯。

    虽然高升了,但约翰·埃克斯却顾不上高兴,盖因目前ibm的经营情况不容乐观。

    被方圆电脑公司这个新人超越,抢去了市值第一的宝座,ibm即使不免心里泛酸,可还是保持了绅士风度,送上了祝贺。

    蓝色巨人毕竟是一家70多年的老牌企业、历史算起来相当于方圆电脑公司的十倍,什么世面没见过,市值第一的宝座早就品尝够了,能经得住时间考验才叫本事!

    想当初,ibm比现在的方圆电脑公司还要风光。大型机system/360的无比成功,使得蓝色巨人的市值在1967年达到1923亿美元的巅峰,而当时美国全国的gdp也就8300亿美元。

    ibm虽然不会真正在意这些吵吵闹闹的数字攀比游戏,但却必须正视目前包括公司股价在内的诸多数据,所反映出来的自身正在遇到的问题。

    进入1980年代后,受到美国司法部反垄断调查阴影的消失,尤其是进入朝气蓬勃的个人电脑领域,成功地推出ibm-pc的利好刺激,ibm的市值开始自300多亿美元的区间强势反弹,并一路高歌猛进到500多亿美元,从美国电话电报公司手里夺回第一的宝座。

    但成也萧何,败也萧何,ibm的麻烦正是来自于个人电脑业务,其不但需要两军对垒、正面迎战方圆个人电脑,还得对付来自ibm-pc兼容机的背刺——ibm-pc标准阵营当中,至少有一半的市场份额被ibm-pc兼容机抢走了。而且人家赚的利润和ibm这个首创者没有一分钱关系。

    ibm-pc兼容机厂商当中。最成功的例子莫过于康柏电脑了.其先是在1982年瞄准了ibm忽视的便携式个人电脑市场。推出了paqportable;大获成功后又在1984年正式进军桌面市场,推出了paqdeskpro,开始和ibm-pc/xt以及ibm-pc/at面对面地抢生意,已经卖了好几亿美元的产品。

    现在制造一台ibm-pc兼容机的难度有多大?

    首先,ibm在免费公开ibm-pc规范后,唯一留在手里的技术壁垒——bios,已经被彻底攻破,包括phoenixtechnologies、awardsoftware在内的好几家公司。都山寨出来了百分之百的兼容bios,进而成为供应商。

    其次,戈登·坎贝尔在离开seeq公司后,高举“无工厂生产”概念的大旗,从来自日本等方面的投资者那里获得投资,在硅谷成立了自己的公司,专门研发ibm-pc主机板上的兼容芯片,而且通过优化,集成度更高,直接让成本降了下来。

    最后。英特尔cpu的第二供货商也都纷纷推出了自己的兼容产品,让ibm垄断微处理器的计划泡了汤。与此同时。微软的操作系统ms-dos可不管什么正牌机和兼容机,拿钱来就给你拷贝。

    就这样,即便一个类似苹果公司当初创业阶段的那样无名车库,也能非常轻松地把现成的cpu、主板芯片、bios等等部件,组装成一台ibm-pc兼容机,然后拿到市场上,以更低的价格出售,而且利润还往往比ibm来得高。

    这种ibm-pc标准阵营内部的不受控制的无序竞争,直接让蓝色巨人自己的正牌ibm-pc在性价比上毫无优势可言。

    感受到越来越严重的威胁,ibm恨的咬牙切齿,可就目前的情况来看,它只有干瞪眼的份儿,根本拿不出有效的应对方法,除非另起炉灶,拿出一套新的ibm-pc标准,将现在的ibm-pc/xt和ibm-pc/at兼容机彻底踢出局。

    另外,非常占用资金的个人电脑业务受挫后,严重影响了ibm的现金流动,使得财务报表颇为难看,这也是管理层忧虑的真正原因。

    而约翰·埃克斯接手了首席执行官的职务后,还看出了ibm隐约有一种开始走下坡路的趋势,去年公司总收入只增加了1%,并且利润不升反降。

    这些情况综合下来,让约翰·埃克斯和董事会有些心里发慌,不得不开会讨论,最起码先想出来一个办法,让公司的现金流报表数据不至于那么糟糕。

    在进入这项议题之前,会议首先宣布了两项人事调动,entrysystemsdivision——输入系统部即esd,也就是原来的ibm-pc部门,其现任总裁唐?埃斯特利奇,转任ibm全球制造业务部的副总裁,空出来的位置,由最初启动“象棋计划”的比尔·洛沃接任。

    看起来升了官的唐?埃斯特利奇,脸色严肃,丝毫没有喜悦的样子。他心里明白得很,由于个人电脑业务的糟糕局面,自己已经失去了董事会的信任。这次的职务调动,事实上属于明升暗降的削权。

    不得不说,此时还没有取消终身雇佣制的ibm,还是很有人情味的,顾念唐?埃斯特利奇领导和开创ibm-pc的汗马功劳,没有让他直接负责,而是采用了一种委婉的放逐方式。

    在接受任命后的发言环节里,唐?埃斯特利奇认真总结了自己在任上的一些明显失误,比如ibm-pc/jr机型的失利,占用大量现金囤积英特尔的intel80286等等。

    事实上,个人电脑虽然号称为个人和家庭而生,但它的真正成功靠的是商用。有了这个性价比不错的小盒子,各个公司得到it解决方案的门槛一下子就变低了。

    当然了,将个人电脑普及到每一个家庭的口号,在业界内仍然喊得非常响亮,并试图以廉价个人电脑的方式实现这一目标。

    在成功推出ibm-pc/xt后,唐?埃斯特利奇被新任总设计师比尔·悉尼斯以家庭为目标的个人电脑的想法打动,推出了ibm-pc/jr。

    结果这种售价1500美元的所谓廉价机型,销量也就10000多台,毫无悬念地以一场惨败黯然出局。

    简而言之就是,ibm这只大笨象,根本没有做廉价产品的天分,它最擅长的经营方向还是技术含量大的高端领域。

    关于这个失误,唐?埃斯特利奇是真的没有什么好辩解的。

    由于搭载intel80286微处理器的ibm-pc/at推出时间晚于竞争对手三代方圆个人电脑,唐?埃斯特利奇决定从英特尔那里买下全部当时还是独家提供货源的intel80286,以釜底抽薪的方式,狙击取得先发优势的三代方圆个人电脑。

    刚开始的时候,这一招的效果不错,方圆电脑公司不得不拿三代方圆个人电脑的高端产品mc68000系列机型赔本降价应战,后入场的ibm-pc/at进展势头良好。

    但没想到,ibm-pc/at也和三代方圆个人电脑一样,出现了质量问题,光是硬盘就扔掉了一拖船,结果苦心经营的计划一下子落了空,加上intel80286第二供货商纷纷推出兼容产品,三代方圆个人电脑很快渡过了难关,就连ibm-pc兼容机也得到了追赶的机会。

    这个失误,让唐?埃斯特利奇觉得简直就是老天跟自己开了一个昂贵的玩笑,既无奈又无力。

    唐?埃斯特利奇的诚恳态度,得到了董事会的称许,同时也意味着本次人事调动非常顺利地完成了。

    等被寄予厚望的比尔·洛沃,态度谨慎地简短发言后,约翰·埃克斯开了口,“公司现金流急需改善,各位有什么建议,都说说看。”

    很快有人接话道:“我们的投资部门不是掌握着英特尔百分之二十的股份嘛,这家以存储器业务为主的公司,近期深受日本半导体企业产品倾销的影响,前景很难预料,不如尽早套现,最少也能收回4亿美元吧。”

    ?(未完待续。)

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